싱가포르 애프터눈티 트레이

싱가포르에 도착한 첫날 저녁을 쉽게 잊지 못한다. 싱가포르국립대학(National University of Singapore)에 교환학생으로 함께 가게 된 친구들하고 함께 대한항공을 타고 싱가포르 창이공항에 도착할 때까지만 해도 그곳은 쾌적하고 시원했다. 그러나 모든 수속을 끝마치고 택시를 타기 위해 슬라이딩 도어를 지나 공항 밖으로 빠져나온 순간 우리 모두는 일동 차렷하고 멈출 수 밖에 없었다. 7월의 싱가포르는 한참 더워질 시기였고 숨이 막힐 정도로 덥고 습한 공기가 폐 속 깊이 들어오는 기분이었다. 그렇게 적도의 날씨에 익숙해져야 했다. 새벽 4시가 되어도 밖을 걸어다니다 보면 땀이 나기 마련이었고, 갑자기 내리는 소나기에 기숙사 창문 너머로 순식간에 물이 차고 또 물이 마르는 운동장을 멍하니 본 적도 많았다. 그럼에도 그곳이 즐거웠던 이유는 20대가 되고난 뒤 거의 처음으로 경험해보는 '외국에서의 생활' 이라는 독특함에서 왔을 것이다. 

시간이 지나 교환학생이 끝나갈 무렵 우리는 조금 특별한 경험을 하고 싶었다. 이왕 여기까지 왔으니 뭔가 제대로 영국 고급문화를 경험하고 돌아가자는 생각이 들었다. 옛날 대영제국의 식민지였던 싱가포르에는 곳곳에 영국문화의 잔재가 남아있었지만 우리에게는 조금 거리가 먼 이야기였다. 돈이 많지 않은 교환학생들이라 최대한 돈을 아끼려 식사는 학교 내에서 간단하게 해결하기 일쑤였고 한끼에 1500원 정도하는 챠슈덮밥과 인도커리요리는 질릴 정도로 많이 먹게 되었다. 한국에서 한달에 한번씩 생활비가 온 날이면 ATM 기계 옆에 있던 버거킹에서 빅맥을 시켜서 먹는게 가끔의 특별 식사였다. 물론 다른 한국인 친구들은 클럽도 가고 열심히 좋은 것도 먹고 다니고 했지만, 유달리 나는 그런데에 돈을 쓰는 것이 아까웠다. 

그래서 출국을 앞둔 어느 날 옆 방에 사는 중국인 친구 윌리엄과 함께 시내로 나가 영국식 애프터눈티를 먹기로 결심하였다. 영국식 문화 모두를 다 경험해보지는 못해도 영국식 애프터눈티는 꼭 마셔보고 싶었던 것이다. 시내 리츠칼텐 호텔에 있는 곳이라 발이 보이는 샌들이나 반바지는 안될 것 같아서 더운 날씨에도 꼭꼭 챙겨입고 야심차게 리츠칼텐 호텔에 있는 치울리 라운지(Chihuly Lounge)로 향했다. 그러나 호텔 라운지에 도착하여 식당 안을 들여다 본 순간 영국식 상류층문화를 즐겨보겠다는 결심은 슬몃 꺾이고 말았다. 입구 근처에 있는 메뉴를 보니 어리버리한 외국인 학생들이 들어가서 자신있게 이거 주세요 저거 주세요 하기엔 그곳은 너무나 복잡한 세계처럼 느껴졌다. 결정적으로 발걸음을 돌렸던 이유는 어떤 트레이 때문이었다. 기웃기웃 안을 보니 어느 테이블에는 3단 트레이를 놓고 가족 5명이 차와 다과를 즐기며 담소를 나누고 있었다. 그 트레이에는 온갖 종류의 케이크가 가득 놓여져 있었는데 나중에서야 그것이 제대로 된 영국식 애프터눈티의 한 일부라는 것을 알게 되었다. 남자 둘이서 그런 케이크를 전부 먹을 자신은 도통 없었다. 결국 나와 윌리엄은 호텔에서 나와 차이나타운에서 사천요리를 배터지게 먹었다. 

나중에서야 나는 영국식 애프터눈티를 제대로 경험할 기회가 몇 번 있었다. 싱가포르 로얄 코펜하겐 매장에서 맛있는 홍차 한 잔과 레몬머랭파이를 즐길 때도 있었고, 한국에서도 이화여대 정문 근처에 있는 홍차 전문점에서 애프터눈티를 종종 즐기기도 했다. 그러나 종종 그 싱가포르 리츠칼튼 호텔에서 우리의 발걸음을 돌리게 했던 그 거대한 케이크 트레이가 생각나곤 했다. 단순히 어리버리한 남자애들 두 명이 차마 그 고급문화의 현장으로 들어가기 어려웠던 부끄러움만은 아니었다. 내가 생각하고 기대한 애프터눈티는 굉장히 장중하고 느린 호흡이었다. 애피타이저로 따뜻한 차 한 잔을 마시고 간단한 다과를 즐기며 본격적으로 홍차나 그린티를 즐기며 오래 담소를 나누는 것을 의미했다. 그러나 그 중간에 등장한 거대한 케이크 트레이는 맛있는 미(美)의 콜렉션이었지만 애프터눈티라는 흐름에는 어울리지 않는 덩어리였던 것이다. 그 거대한 트레이는 분명 가장 맛있는 케이크의 집합이었다. 그러나 어린 내 눈에는 그 트레이 속에 담긴 각양각색의 케이크들로부터 이 애프터눈티와의 맥락, 연유, 부분이 조금도 느껴지지 않았다. 결국 종종 그 트레이를 생각했던 이유는 내가 기대하고 꿈꾸었던 애프터눈티라는 미의 향연과는 어울리지 않는다는 부조화때문이었다. 미(美)란 아룸다움의 집합이 아니라 아름다움의 연속이다, 라고 믿었다.

아름다움의 모음곡이 아닌 것으로

아름다움의 집합이 아닌, 하나의 선율과 같이 아름다움의 연속된 표현을 가장 잘 느낄 수 있었던 것이 창덕궁 후원이었다. 세계문화유산으로 등록된 창덕궁 후원을 처음 찾았던 것이 2004년 가을이었다. 그해 5월, 28년만에 일반 시민들에게 공개된 후원은 가장 핫한 데이트코스 중 하나였고 대학교 기말고사를 앞둔 어느 날 친구들과 함께 창덕궁 후원을 찾았다. 그때는 하도 오랫만에 모습을 드러낸 정원이라 그런지 창덕궁 비원이라 부르곤 했다. 낙엽이 많이 쌓인 후원은 정말 아름다웠다. 근정전, 경회루처럼 거대한 건축물로 가득한 경복궁과는 다른 아름다움이었다. 우리는 해설해주는 분을 따라서 후원을 한시간동안 돌았다. 작은 연못의 경치가 아름다웠던 부용정, 소박한 멋이 인상적이었던 의두합, 그 문 밑을 드나들면 무병장수 한다는 불로문, 또 하나의 아름다운 연못이었던 애련지 등을 지나 창덕궁 후원 북쪽 깊숙한 곳에 흐르는 옥류천에 이르기까지.. 처음 찾은 후원의 모습은 하나하나가 아름다웠고 그 아름다움의 색깔이 저마다 달랐다. 어떤 것은 꼭 일본의 정원처럼 아기자기한 멋이 있었고 어떤 것은 별다른 장식없이 단아하고 소박하지만 그 자체가 이곳 후원의 느낌과 어울렸다.